Το Arc Raiders είναι ένα συνεργατικό PvPvE extraction shooter από την Embark Studios, η οποία απαρτίζεται από βασικούς developers παλαιότερων Battlefield. Πρόκειται για μία πολύ ενδιαφέρουσα απόπειρα να γίνει πιο φιλόξενο και αρεστό το εν λόγω είδος παιχνιδιών που μέχρι τώρα περιοριζόταν σε συγκεκριμένο εύρος κοινού.
Το Arc Raiders διαδραματίζεται σε μια μετα–αποκαλυπτική Γη, όπου η ανθρωπότητα έχει υποστεί τεράστιες καταστροφές. Η επιφάνεια του πλανήτη κυριαρχείται από μηχανές/ρομπότ -τα Arc όπως αναφέρονται στο παιχνίδι- που αποτελούν απειλή για το ανθρώπινο είδος. Όσοι έχουν επιζήσει έχουν υποχωρήσει σε μία υπόγεια πόλη-καταφύγιο, τη Speranza. Εσείς αναλαμβάνετε το ρόλο ενός «raider» που τολμάει να ανεβεί στην επιφάνεια, με σκοπό να αποκτήσει πόρους, τεχνολογία ή πολύτιμα αντικείμενα, έτσι ώστε να ανακαλύψει περισσότερες πληροφορίες για τον εχθρό και να βρει σταδιακά τρόπο αντιμετώπισης του μεγάλου κινδύνου. Προφανώς λόγω και του είδους του παιχνιδιού δεν μιλάμε για μία εμπειρία που στηρίζεται σε σεναριακή εξέλιξη και ανατροπές. Η όποια ιστορία έχει σαν σκοπό περισσότερο να σας εισάγει στον μετα-αποκαλυπτικό κόσμο και να σας δώσει μία εξήγηση για τον λόγο που ανεβαίνετε στην επιφάνεια για να loot-άρετε. Υπάρχουν κάποια cutscenes όταν ολοκληρώνετε κάποιο quest, αλλά μην περιμένετε ιδιαίτερες σεναριακές κορυφώσεις ή εξελίξεις.
Η ρημαγμένη Γη είναι από τους μεγάλους «πρωταγωνιστές» του Arc Raiders, με κάθε γωνιά να κρύβει συντρίμμια, αυτοσχέδιες βάσεις και παλιοσίδερα που μαρτυρούν πως η ανθρωπότητα έκανε ό,τι μπορούσε για να επιβιώσει. Μάλιστα ο κόσμος εντυπωσιάζει όχι μόνο αισθητικά, αλλά και λειτουργικά, καθώς προσφέρει σημεία κάλυψης, υψομετρικές ευκαιρίες και αρκετές καταστάσεις που σας επιτρέπουν να προσεγγίσετε το κάθε run με διαφορετικό τρόπο και στρατηγική. Η ποικιλομορφία κάθε περιοχής είναι επίσης ικανοποιητική, αφού εξερευνάτε ερήμους, βάλτους, ερειπωμένες πόλεις, πυκνά δάση κτλ. Ως συνήθως στα extraction shooters, βασικός σκοπός σας είναι να μπείτε στην εκάστοτε περιοχή, να μαζέψετε όσους περισσότερους πόρους, όπλα, πυρομαχικά κτλ γίνεται και να μπορέσετε να βρείτε τα σημεία στην πίστα όπου μπορείτε να δραπετεύσετε και να γυρίσετε πίσω στη Speranza ασφαλής. Σε κάθε run έχετε συγκεκριμένο χρόνο για να loot-άρετε και να βρείτε σημείο διαφυγής, γεγονός που σας αγχώνει, ιδιαίτερα αν δεν βρίσκετε καλό loot και βλέπετε τα χρονικά όρια να στενεύουν επικίνδυνα. Μάλιστα, άμα χάσετε σε κάποιο run, χάνετε και ότι έχετε πάνω σας, πέρα από ένα αντικείμενο που επιτρέπεται να κρατήσετε, οπότε καταλαβαίνετε ότι κάθε κίνηση που κάνετε μπορεί να αποβεί καταστροφική.
Οι εξέλιξη του χαρακτήρα σας και η αναβάθμιση των όπλων, της ασπίδας αλλά και των passive skill σας γίνονται στη Speranza. Με τους πόρους που μαζεύετε, φτιάχνετε σταδιακά workbenches μέσα από τα οποία μπορείτε να φτιάχνετε νέα όπλα, πυρομαχικά, επιδέσμους κτλ, ενώ ανεβαίνοντας level αποκτάτε κάποια passive skills που μένουν για πάντα, όπως η δυνατότητα να κάνετε πιο γρήγορο loot, να κάνετε λιγότερο θόρυβο όσο loot-άρετε κτλ. Η αναβάθμιση των workbenches είναι πολύ σημαντική ώστε να μπορέσετε να δημιουργείτε πιο ισχυρά όπλα, καλύτερες ασπίδες κτλ. Στη Speranza βρίσκετε επίσης τους traders οι οποίοι μπορούν να σας πουλήσουν οπλισμό ή πόρους με το αζημίωτο αλλά και να σας δώσουν quests που προσφέρουν σημαντικές ανταμοιβές. Δυστυχώς ο κόσμος της πόλης υπάρχει μόνο μέσα από απλά μενού μέσω των οποίων πηγαίνετε στον κάθε trader. Αυτό μειώνει λίγο το immersion, αλλά από την άλλη κάνει αρκετά πιο γρήγορη την διαδικασία να πάτε από τον έναν trader στον αλλόν.
Η εμπειρία που βιώνετε στην επιφάνεια είναι πραγματικά έντονη και αποτελεί ίσως το πιο μεγάλο ατού του παιχνιδιού. Πέρα από το γεγονός ότι πρέπει να είστε πάρα πολύ προσεκτικός ώστε να μην σας καταλάβουν οι μηχανές που κάνουν περιπολίες, πρέπει πάντα να είστε υπ’ ατμόν και να «διαβάζετε» τη συμπεριφορά και των άλλων raiders-παικτών που συνυπάρχουν στον κόσμο σας και μπορούν είτε να συνεργαστούν με εσάς, είτε να σας σκοτώσουν πριν καν προλάβετε να ενημερώσετε ότι δεν είστε εχθρικός προς αυτούς. Αυτή η ταυτόχρονη συνύπαρξη με άλλους παίκτες που δεν γνωρίζετε εξαρχής τί σκοπό έχουν, σε ένα ήδη αφιλόξενο περιβάλλον με μηχανές ακόμη και σε σημεία όπου δεν το περιμένετε, δημιουργεί μια «αποπνικτική» ατμόσφαιρα, όμως ταυτόχρονα αποτελεί τον τέλειο καμβά για οργανικές και απρόβλεπτες ιστορίες που σας μένουν. Μπορεί να βρεθείτε με άλλον παίκτη τυχαία μέσα στην πίστα και να συνεννοηθείτε να συνεργαστείτε και να βρείτε κι άλλους παίκτες, ώστε να μπορέσετε να εξολοθρεύσετε ένα μεγάλο ρομπότ που δεν βγαίνει με τίποτα solo. Όμως αρκετές φορές όλο αυτό μπορεί να σας γυρίσει μπούμερανγκ, καθώς ίσως φάτε πυρά από τους ίδιους τους μέχρι τότε συμμάχους σας που πλέον προσπαθούν να σας κλέψουν το loot. Αυτό ακριβώς είναι το «αλατοπίπερο» που κάνει την εμπειρία του παιχνιδιού τόσο δυνατή και αγχωτική, ιδιαίτερα όταν παίζετε μόνος.
Η εμπειρία όταν είστε σε ομάδα τριών ατόμων από την αρχή μέσω matchmaking, είναι ελαφρώς διαφορετική, καθώς οι συγκρούσεις με αντίπαλες ομάδες είναι πιο συχνές, ενώ σπάνια σας προδίδουν οι συμπαίκτες σας για να σας πάρουν το loot. Ο σκοπός όταν μπαίνετε σε ομάδα είναι να κυνηγήσετε τα μεγάλα ρομπότ που μπορούν να δώσουν καλό loot ή να μπείτε σε κτήρια όπου υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να βρείτε κάτι καλό, οπότε γίνεται ένας πραγματικός χαμός κυρίως με αντίπαλες ομάδες που στοχεύουν σε τέτοιες περιοχές.
Αυτό που ξεχωρίζει το Arc Raiders από άλλα παιχνίδια του είδους και το κάνει προσβάσιμο και σε παίκτες που δεν ασχολούνται με extraction shooters, είναι τα πολύ υψηλά production values του. Τόσο η αίσθηση των όπλων, όσο και η κίνηση του χαρακτήρα σας είναι άριστα και προσφέρουν τρομερή ευχαρίστηση. Επιπλέον, ιδιαίτερα όταν είστε solo, στις περισσότερες περιπτώσεις οι υπόλοιποι raiders αναζητούν περισσότερο τη συνεργασία γιατί το loot που αφήνουν τα ρομπότ είναι καλύτερο από κάποιο τυχόν loot που έχετε ήδη πάνω σας, οπότε δεν αξίζει τόσο τον κόπο να μπείτε σε κοκορομαχίες. Μάλιστα, από τα πιο αξιοσημείωτα στοιχεία του παιχνιδιού είναι η οργανική συμπεριφορά των εχθρικών μηχανών, ακόμα και των μικρότερων ιπτάμενων που περιπολούν της περιοχές και αν σας ανακαλύψουν καλούν ενισχύσεις και σας περικυκλώνουν. Αυτό προσδίδει ακόμη μεγαλύτερη ένταση στις μάχες και σας εθίζει να συνεχίσετε να παίζετε.
Το πρόβλημα του παιχνιδιού, πέρα από το γεγονός ότι μπορεί να είναι επαναλαμβανόμενο σε όσους δεν αρέσκονται σε αντίστοιχα online shooters, εντοπίζεται κυρίως στον τρόπο με τον οποίο κάνετε micromanagement στους πόρους που μαζεύετε για να φτιάξετε άλλα υλικά, όπλα κτλ. Το user interface δεν βοηθάει καθόλου, ενώ πρέπει να πηγαίνετε ένα-ένα σε κάθε υλικό ώστε είτε να το διαλύετε για να δημιουργηθούν άλλα υλικά, είτε να το χρησιμοποιήσετε για να φτιάξετε κάποιο άλλο αντικείμενο, είτε να το πουλήσετε. Κάθε τι απαιτεί πάνω από ένα κλικ κάθε φορά και σε συνδυασμό με το πλήθος των αντικειμένων και τις λιγοστές πληροφορίες που σας δίνονται για το τί χρησιμεύει το κάθε ένα, το αποτέλεσμα είναι το micromanagement πριν από κάθε run να γίνεται πονοκέφαλος και να κουράζει υπερβολικά. Προσωπικά, ίσως και να πέρασα περισσότερη ώρα στα μενού της Speranza για να αφομοιώσω πλήρως το πώς ακριβώς θα εκμεταλλευτώ τους πόρους που μάζεψα, παρά στο πεδίο της μάχης. Όπως καταλαβαίνετε, αυτό μπορεί να αποθαρρύνει αρκετό κόσμο. Επιπλέον, παρά την μεγάλη ποικιλία σε αντικείμενα, θα ήταν καλοδεχούμενη μία μεγαλύτερη ποικιλία σε βασικά πράγματα όπως όπλα και ασπίδες, τα οποία είναι μάλλον περιορισμένα αυτή τη στιγμή.
Οπτικά το παιχνίδι είναι χάρμα οφθαλμών, με καλοσχεδιασμένα μοντέλα εχθρών, ωραίες λεπτομέρειες στο περιβάλλον, εξαιρετικές φωτοσκιάσεις που συμβάλλουν στην ατμόσφαιρα, πανέμορφα εφέ εκρήξεων κτλ. Όλα αυτά σε 60 fps χωρίς θέματα (στο PS5 τουλάχιστον). Όμως την παράσταση κλέβει ο ηχητικός τομέας, όπου έχει γίνει πραγματικά ασύλληπτη δουλειά. Ο ήχος είναι το στοιχείο που σας καθοδηγεί στο παιχνίδι, αφού μπορείτε να ακούσετε πχ κάποιον raider που είναι κοντά σας και loot-αρει ή κάποιο ρομπότ drone που είναι από πάνω σας. Καταλαβαίνετε πόσο μακριά αλλά και σε ποιο σημείο βρίσκεται το κάθε τι, μόνο και μόνο ακουστικά. Τρομερή εμπειρία! Ωραία είναι και τα ambient και synth κομμάτια που ακούτε που και που και ιδιαίτερα το εθιστικό μουσικό χαλί όταν καταφέρνετε να ολοκληρώσετε επιτυχημένα κάποιο run.
Το Arc Raiders όχι απλά καταφέρνει να «ανοίξει» το είδος των extraction shooters σε ευρύτερο κοινό, αλλά αποτελεί και μία από τις πιο συναρπαστικές online εμπειρίες των τελευταίων ετών. Αν αγαπάτε τα multiplayer παιχνίδια και μπείτε γρήγορα στο πνεύμα του, είναι σίγουρο ότι θα σας ανταμείψει.
