Η SteelSeries είναι σαφέστατα ένα από τα πιο premium brands στον χώρο των gaming περιφερειακών και τα προϊόντα της έχουν καταφέρει να κερδίσουν τις καρδιές δεκάδων χιλιάδων παικτών, καθώς και αρκετών επαγγελματιών των eSports. Ακολουθώντας τις τάσεις της αγοράς, η δανέζικη εταιρεία έχει επεκτείνει το χαρτοφυλάκιό της, κυκλοφορώντας εκδόσεις 60% και TKL των μηχανικών πληκτρολογίων της. Τα πληκτρολόγια αυτά είναι κατά κύριο λόγο πιο εύκολα στη μεταφορά (λόγω του συμπαγούς σχεδιασμού τους), έχουν μικρότερο αποτύπωμα στο γραφείο σας, ενώ παράλληλα σας επιτρέπουν να τοποθετήσετε το ποντίκι σας πιο κοντά στο keyboard σας.
Το SteelSeries Apex 9 TKL ανήκει στην ίδια σειρά με το Apex 9 Mini, το οποίο είχαμε αξιολογήσει σε προηγούμενο review μας. Τα δύο προϊόντα έχουν τα ίδια ακριβώς τεχνικά χαρακτηριστικά και ουσιαστικά αυτό που αλλάζει είναι οι διαστάσεις τους, ο αριθμός των πλήκτρων τους και η τιμή τους (149.99€ έναντι 139.99€). Όπως υποδηλώνει και το όνομά του, το εν λόγω περιφερειακό ανήκει στην κατηγορία των TKL πληκτρολογίων. Η πρόταση της SteelSeries διακρίνεται για την ποιότητα κατασκευής της, τους ποιοτικούς και ταχύτατους οπτικούς διακόπτες της, και τα ανθεκτικά PBT keycaps της.
Με διαστάσεις 355 επί 128 επί 42 χιλιοστά και βάρος 635 γραμμάρια είναι σαφές ότι μιλάμε για ένα συμπαγές πληκτρολόγιο. Η βασική διαφορά μεταξύ των 60% και των TKL πληκτρολογίων εντοπίζεται στα arrow keys (τα γνωστά βελάκια) και στα πλήκτρα F1-F12, τα οποία απουσιάζουν στην πρώτη κατηγορία. Το SteelSeries Apex 9 TKL περιλαμβάνει συνολικά 83 πλήκτρα και πέρα από τα arrow keys διαθέτει επίσης τα πλήκτρα Page Up/Down, Home, Insert, End και delete, ξεχωριστά πλήκτρα F1-F12, ροδέλα για την αυξομείωση της έντασης του ήχου κατά την αναπαραγωγή πολυμέσων, καθώς και ένα ακόμη κουμπί με τέσσερις λειτουργίες (αναπαραγωγή/παύση, επόμενο/προηγούμενο κομμάτι).
Τα καλύμματα των πλήκτρων είναι κατασκευασμένα από διπλής έγχυσης PBT, ένα πολύ ανθεκτικό πολυμερές, το οποίο έχει σημαντικά πλεονεκτήματα έναντι του υλικού ABS, που χρησιμοποιείται στα περισσότερα συμβατικά gaming πληκτρολόγια. Πιο συγκεκριμένα, τα PBT keycaps έχουν μεγαλύτερη αντοχή, δεν ξεθωριάζουν με την πάροδο του χρόνου και δεν εμφανίζουν αυτήν την ενοχλητική “γυαλάδα” που συναντάμε στα keycaps που είναι κατασκευασμένα από ABS. Τα πλήκτρα έχουν μια διακριτική ανάγλυφη υφή, που είναι ιδιαίτερα ευχάριστη στην αφή, ενώ παράλληλα αποτρέπει τα τυχαία γλιστρήματα των δαχτύλων σας. Το κύριο σώμα είναι κατασκευασμένο από μαύρο πλαστικό, αλλά διαθέτει μεταλλική πλάκα, που είναι κατασκευασμένη από αλουμίνιο αεροναυπηγικής, ενισχύοντας την ακαμψία και τη δομική σταθερότητα του πληκτρολογίου.
Στην κάτω πλευρά συναντάμε έξι μικρές επιφάνειες με αντιολισθητική επένδυση από καουτσούκ, που εξασφαλίζουν ότι το πληκτρολόγιο θα παραμείνει στο comfort zone σας και δεν θα μετακινηθεί άθελά σας κατά τη διάρκεια εντός εντατικού gaming session. Τα δύο “ποδαράκια” κλίνουν σε τρεις διαφορετικές γωνίες, επιτρέποντάς σας να προσαρμόσετε το επιθυμητό ύψος για καλύτερη εργονομία. Στη μέση του πάτου υπάρχει ένα μικρό μαύρο λαστιχένιο πτερύγιο, το οποίο σηκώνοντάς το αποκαλύπτει έναν μικρό αποθηκευτικό χώρο για την πορτοκαλί τσιμπίδα εξαγωγής των keycaps. Το εργαλείο αυτό κοστίζει 4.99€ στο επίσημο site της SteelSeries, ωστόσο εδώ περιλαμβάνεται κανονικά εντός της συσκευασίας. Στην αριστερή γωνία συναντάμε μια υποδοχή USB Type-C για τη σύνδεση του πληκτρολογίου με το PC ή την κονσόλα σας.
Σε αντίθεση με το Apex 7 TKL, το οποίο θεωρητικά τοποθετείται ένα σκαλί χαμηλότερα, εδώ δεν έχουμε αποσπώμενο μαγνητικό wrist rest για τη στήριξη των καρπών σας. Αν επιθυμείτε ένα θα πρέπει να το προμηθευτείτε ξεχωριστά ξοδεύοντας 17.99€. Επίσης, στο συγκεκριμένο μοντέλο δεν υπάρχει η οθόνη OLED Smart Display, αλλά ούτε και ράγες κάτω από το πληκτρολόγιο για τη διαχείριση των καλωδίων σας, αν και στην προκείμενη περίπτωση λόγω του αποσπώμενου καλωδίου θα ήταν μάλλον περιττές.
Η σύνδεση μεταξύ του πληκτρολογίου και του PC, Mac, PS5, PS5, Xbox Series και Xbox One σας επιτυγχάνεται ενσύρματα μέσω ενός πεπλεγμένου και αποσπώμενου καλωδίου USB Type-C σε USB Type-A μήκους 2.3 μέτρων (η απόληξη είναι επιχρυσωμένη). Δυστυχώς δεν υποστηρίζεται ασύρματη συνδεσιμότητα. Εάν επιθυμείτε ένα ασύρματο πληκτρολόγιο θα πρέπει να στραφείτε στα κατά πολύ ακριβότερα Apex Pro TKL Wireless (269.90€) και Apex Pro Mini Wireless (259.90€).
Σε αντίθεση με τα περισσότερα μηχανικά πληκτρολόγια της αγοράς, τα οποία χρησιμοποιούν διακόπτες της γερμανικής εταιρείας Cherry AG, η SteelSeries κατασκευάζει τους δικούς της διακόπτες και μάλιστα στην προκειμένη περίπτωση έχουμε να κάνουμε με οπτικά και όχι μηχανικά switches. To Apex 9 TKL διατίθεται σε μία μόνο έκδοση με linear οπτικούς διακόπτες OptiPoint, ωστόσο σας δίνεται η δυνατότητα να προμηθευτείτε ξεχωριστά tactile ή clicky διακόπτες OptiPoint με κόστος 12.99€ ανά πακέτο (κάθε πακέτο περιλαμβάνει 35 διακόπτες).
Οι οπτικοί διακόπτες OptiPoint έχουν ισχύ ενεργοποίησης 34g, απόσταση ενεργοποίησης 1 χιλιοστό (Gaming Mode) ή 1.5 χιλιοστά (Typing Mode) και συνολική απόσταση διαδρομής 3.2 χιλιοστά. Αξίζει να σημειώσουμε ότι οι οπτικοί διακόπτες δεν είναι κάτι νέο στον χώρο, μιας και υπάρχουν στην αγορά εδώ και αρκετά χρόνια, παρόλα αυτά το τελευταίο διάστημα υιοθετούνται από όλο και περισσότερους κατασκευαστές μηχανικών πληκτρολογίων. Παρότι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν μηχανικά εξαρτήματα, οι οπτικοί διακόπτες στηρίζονται σε μια διαφορετική αρχή λειτουργίας, μιας και ο κύριος μηχανισμός τους δεν έρχεται σε επαφή με κάποιο μεταλλικό εξάρτημα, αλλά με μια ακτίνα υπέρυθρου φωτός. Τα δύο βασικά πλεονεκτήματα των οπτικών διακοπτών είναι η ανθεκτικότητά τους, μιας και αποτρέπονται τα φαινόμενα οξείδωσης που συναντάμε στους μηχανικούς διακόπτες, και η ταχύτατη απόκρισή τους, λόγω της μηδαμινής αναπήδησης. Στην προκειμένη περίπτωση, ο χρόνος απόκρισης είναι μόλις 0.2ms, ενώ η διάρκεια ζωής των διακοπτών ανέρχεται στα 100 εκατομμύρια πατήματα.
Η απόσταση/σημείο ενεργοποίησης των διακοπτών μπορεί να προσαρμοστεί στο 1 ή το 1.5 χιλιοστό, ανάλογα με τη λειτουργία που επιλέξετε. Στη λειτουργία παιχνιδιού έχουμε 1 χιλιοστό, ενώ στη λειτουργία δακτυλογράφησης έχουμε 1.5 χιλιοστά. Η εναλλαγή μεταξύ των δύο λειτουργιών γίνεται μέσω του συνοδευτικού λογισμικού, SteelSeries GG, αλλά και on-the-fly πατώντας το πλήκτρο με το λογότυπο της SteelSeries και τα πλήκτρα Ι (Typing Mode) και Ο (Gaming Mode).
Η αίσθηση των διακοπτών είναι ευχάριστη τόσο στο παιχνίδι, όσο και στη δακτυλογράφηση, αλλά σίγουρα θα χρειαστεί κάποιος χρόνος προσαρμογής, ειδικά αν αυτή είναι η πρώτη εμπειρία σας με οπτικούς διακόπτες. Μας πήρε λίγη ώρα για να συνηθίσουμε το πληκτρολόγιο, αλλά η συνολική εμπειρία μας ήταν ομολογουμένως θετική. Τα πλήκτρα ανταποκρίνονταν σχεδόν ακαριαία στις εντολές μας, χαρίζοντάς μας ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων μας στο Rainbow Six Siege, στο League of Legends και σε άλλα ανταγωνιστικά First-Person Shooters ή MOBA. Πέρα από τον μικρό χρόνο απόκρισης των διακοπτών, το Apex 9 TKL έχει επίσης πολύ χαμηλό latency, μόλις 0.69ms. Στη δακτυλογράφηση τώρα, συνήθως προτιμούμε τους tactile έναντι των linear διακοπτών, αλλά παρόλα αυτά μείναμε αρκετά ικανοποιημένοι. Μπορέσαμε επίσης να ξεπεράσουμε τις 60 λέξεις ανά λεπτό με ποσοστό ακριβείας κοντά στο 92%.
Στο επίσημο site της SteelSeries δεν αναφέρει αν το πληκτρολόγιο υποστηρίζει full n-key rollover και 100% anti-ghosting, αλλά παρόλα αυτά μπορούμε να πιστοποιήσουμε ότι υποστηρίζει τουλάχιστον 54-key rollover (χρειάστηκε να γίνουμε χταπόδι για να πατήσουμε 54 πλήκτρα ταυτόχρονα). Επίσης, δεν υπάρχει κάποια αναφορά σχετικά με το polling rate του πληκτρολογίου, δηλαδή το ανά πότε γίνεται η μετάδοση του σήματος από το πληκτρολόγιο στον υπολογιστή σας. Με πάσα επιφύλαξη η μετάδοση γίνεται κάθε 1ms, δηλαδή έχουμε polling rate 1.000Hz, όπως και στη συντριπτική πλειοψηφία των gaming πληκτρολογίων της αγοράς.
Η εξατομίκευση του φωτισμού, ο ορισμός των μακροεντολών και το remapping των πλήκτρων γίνεται μέσω της συνοδευτικής εφαρμογής SteelSeries GG. Όπως είχαμε επισημάνει και σε προηγούμενο review μας, η ενσωμάτωση του λογισμικού SteelSeries Engine 3 εντός της εφαρμογής μας βρίσκει κάθετα αντίθετους. Καταρχήν, θα πρέπει να δημιουργήσετε λογαριασμό για να χρησιμοποιήσετε την εφαρμογή, ενώ αν δύο άτομα χρησιμοποιούν το ίδιο PC θα πρέπει πρώτα να αποσυνδεθεί το ένα προφίλ για να συνδεθεί το άλλο. Ένα ακόμη στοιχείο που μας ενόχλησε είναι ότι έπρεπε να ανοίξουμε δεύτερη καρτέλα της εφαρμογής για να εξατομικεύσουμε τον φωτισμό.
Υπάρχουν διαφορετικά active εφέ φωτισμού, τα οποία είναι μόνιμα ενεργοποιημένα, αλλά και reactive εφέ φωτισμού, που ενεργοποιούνται κάθε φορά που πατάτε ένα πλήκτρο. Φυσικά μιλάμε για per-key φωτισμό, οπότε μπορείτε να τον προσαρμόσετε σε κάθε πλήκτρο ξεχωριστά. Αξίζει να σημειώσουμε ότι υπάρχει onboard μνήμη για πέντε διαφορετικά προφίλ, οπότε αν μεταβείτε σε κάποιο τουρνουά θα έχετε έτοιμες τις αγαπημένες σας ρυθμίσεις, χωρίς να χρειαστεί να κατεβάσετε την εφαρμογή.
Η συνολική εντύπωση που μας άφησε η εφαρμογή, δυστυχώς δεν ήταν η καλύτερη δυνατή. Δεν είναι ότι λείπουν οι επιλογές εξατομίκευσης, κάθε άλλο, υπάρχουν εκατοντάδες επιλογές για τον χρήστη που θα κάτσει να εντρυφήσει στο SteelSeries GG. Νιώθουμε όμως ότι η διεπαφή έχει χάσει κάθε ίχνος διαισθητικότητας. Στην περίπτωση δε του Apex 9 TKL, νιώθουμε ότι η εφαρμογή είναι σε στάδιο beta έκδοσης, καθότι είναι διαφορετική από αυτήν που συναντάμε στα υπόλοιπα πληκτρολόγια της εταιρείας. Η ρύθμιση του polling rate λείπει και όπως προαναφέραμε θα πρέπει να ανοίξετε δεύτερη καρτέλα για να αλλάξετε τον φωτισμό. Σε άλλα πληκτρολόγια, όπως το Apex 3, οι ρυθμίσεις του φωτισμού RGB εντοπίζονταν στο μενού Illumination, το οποίο δεν υπάρχει εδώ.
The Verdict
Παρά το δύσχρηστο λογισμικό και την απουσία ενός wrist rest, το SteelSeries Apex 9 TKL κρίνεται ως ένα εξαιρετικό πληκτρολόγιο στην κατηγορία του. Οι ταχύτατοι οπτικοί διακόπτες και το χαμηλό latency είναι δεδομένο ότι θα απογειώσουν τις επιδόσεις σας στο ανταγωνιστικό gaming, ενώ η άριστη ποιότητα κατασκευής διασφαλίζει την μακροζωία του. Θα πρέπει πάντως να σημειώσουμε ότι στην κατηγορία τιμής των 150€ συναντάμε προιόντα με κάπως πιο εξεζητημένες τεχνικές προδιαγραφές, όπως polling rate στα 8.000Hz και 50 διαφορετικά on-board προφίλ, αλλά με μηχανικούς διακόπτες της Cherry. Ως εκ τούτου, το είδος των διακοπτών είναι αυτό που θα πρέπει να καθορίσει την τελική επιλογή σας. Αν ψάχνετε για ένα TKL πληκτρολόγιο με οπτικούς διακόπτες, τότε η πρόταση της SteelSeries μοιάζει με μονόδρομο.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook και ενημερωθείτε για ό,τι νέο.
